Foto: Getty Images

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Noventa milhões de euros, ou 488 milhões de reais. Esse foi o valor que levou o craque brasileiro Neymar a jogar no Al-Hilal, time da Arábia Saudita. Antes dele, outros craques, como Cristiano Ronaldo e Karim Benzema, assinaram com equipes da Saudi Pro League.

Mesmo sem tradição no futebol, o país tem arrebanhado jogadores caros de grandes times, com incentivo do governo — e chama a atenção dos apaixonados pela bola ao redor do mundo. O objetivo é conquistar destaque no esporte e, assim, uma nova imagem internacional para a Arábia Saudita.

O grande projeto esportivo

“Eles começaram a olhar para o futebol como negócio”, comenta Rubens Takeda, empresário e especialista em mediação e transferências de atletas da modalidade.

Para alavancar seu futebol em todo o mundo, a Arábia Saudita tem um plano que já está em curso — e a contratação de jogadores famosos é parte significativa disso. Com a compra de craques, a ideia é fortalecer a liga nacional e, assim, atrair a atenção da Federação Internacional de Futebol (Fifa).

Outra estratégia é a aquisição de clubes fora do país. Em 2021, o governo comprou o Newcastle United, atrelando a bandeira saudita à tradicional liga inglesa. O governo do país ainda tem investido pesado na infraestrutura local (estádios) e fez uma grande aposta, candidatando-se para sediar a Copa do Mundo de 2030. “A partir de agora, os olhos de todo o mundo estarão voltados à liga saudita. O futebol deles deve crescer em todas as frentes: jogadores, investimentos e marketing”, conclui Takeda.

Petróleo em campo

O governo saudita é dono de 75% dos quatro maiores clubes da liga nacional (Al-Hilal, Al-Nasser, Al-Ittihad e Al-Shabab) e financia o esporte com dinheiro do Fundo de Investimento Público (PIF, na sigla em inglês), gerado principalmente pelas exportações de petróleo — a principal fonte de receita do país. O Ministério do Esporte define as quantias destinadas para cada time. No total, o governo investiu cerca de 1,2 bilhão de reais nos quatro clubes.

A ASCENSÃO DA LIGA SAUDITA

(últimas dez temporadas, em euros)

*Até o fechamento desta edição.

Impacto no futebol brasileiro

Um dos principais impactos do alto investimento é no valor de mercado dos clubes e campeonatos. Quanto mais valiosos, mais potencial de atrair torcedores, patrocinadores e contratar craques. O Al-Hilal, time do Neymar, e outros três clubes da liga saudita desbancaram o Palmeiras e o Flamengo na lista dos elencos mais valiosos fora da Europa.

Já na classificação dos campeonatos de maior valor de mercado, a Saudi Pro League, que não aparecia entre as 20 mais até a última temporada, deve em breve se aproximar do Brasil na sexta posição, de acordo com levantamento da Pluri Consultoria e do Lance!Biz.

Fontes: LanceBiz!, G1, GE, CNN E Transfermarkt.